M79榴彈發射器

背景故事

前世

在1951年，當時的美國陸軍意識到，在手榴彈的投擲距離（約50米）和60mm迫擊炮的最小射程（約400米）之間，有一道火力空白需要填補，槍榴彈本來正適合用於填補這片火力空白，但發射槍榴彈時的步驟繁瑣、射速慢，而且射擊精度太低。

在1952年，陸軍研製了一種合適的「炮彈」，戰鬥部是一枚直徑40mm的預製破片球，裝入高爆炸藥，由金屬線製成，爆炸後產生大量的殺傷破片。以發射這枚戰鬥部為基礎，在1952至1953年間開始了一系列的發射器的測試，早期的測試的樣機包括有用彈簧作動力的發射器，以及M1伽蘭德步槍的杯型槍榴彈發射器，這個研究的代號為「尼布利克項目（PROJECT NIBLICK）」，但試驗中的這幾種發射方式都不理想。

而在同一的時候，皮卡汀尼兵工廠設計了一種長約46mm的短粗形彈殼，裏面採用所謂的「高/低壓」原理，用於發射出這種40mm的「炮彈」。高/低壓原理是在彈殼內部底部有一個小的厚壁殼裝藥室，作為發射藥的存儲室，藥室周圍有6個泄氣孔，藥室和彈殼、榴彈之間是空的。發射時藥室里是「高壓區」，而火藥燃氣進入彈殼的空間內形成「低壓區」，把彈頭推出槍管。這種高低壓原理能減輕槍管承受的壓力，降低彈頭的初速，使得該系統重量輕、聲音小、槍管也不需要很厚，由此誕生了M406破片殺傷高爆榴彈。

春田兵工廠也在1953年開始設計發射這種40mm高/低壓榴彈的若干發射器，樣機也設計了好幾種，其中一種單發、槍管撅開式裝填的方案S-3被選中。經過改進後，又命名為S-5，樣子就像一把大號的短筒獵槍。最後美國陸軍部在1960年10月把S-5定型為XM79。經過進一步的試驗和改進後，XM79在1960年12月15日被正式定型為M79並計劃裝備部隊.

1961年，首批M79榴彈發射器交付給美國陸軍。1962年M79榴彈發射器和M406高爆殺傷彈開始在越南戰場上使用，由於其輕便、可靠性，在訓練有素的射手手中準確，為最小的步兵單位提供了極為方便的機動火力，因此美軍士兵都很喜歡在戰鬥中有M79的伴隨，大家都戲稱它是「排長的炮兵」。由於其發射時的效果，美軍士兵還給它起了其他的綽號，有Thumper、Thump-Gun、Bloop Tube和Blooper等等，而澳大利亞士兵則稱其為Wombat Gun。

而由於M406高爆殺傷彈的成功，也促使軍方迅速研製了其他幾種40mm彈藥，包括煙霧彈和照明彈（閃光彈？），以及殺傷/反坦克兩用彈、燃燒彈、鹿彈（近戰中自衛用的霰彈）。

M79隻能單發射擊，重新裝填和瞄準都需要時間，因此射速比較緩慢，有時無法跟得上戰鬥過程中的敵情變化。另外，為避免射手自身被爆炸破片所傷害，榴彈設有最小射程（必須自轉飛行大約30米才能解開保險），因此榴彈射手不得不另外配備手槍或衝鋒鎗作為個人的自衛武器。而由於40mm榴彈的體積和重量都比較大，單兵攜帶的彈藥量有限，在持續的激烈戰鬥中很容易就消耗光隨身攜帶的彈藥，到時候就只能依靠自衛武器來繼續戰鬥。這正是後來研製XM148和M203等下掛式榴彈發射器的原因，因為下掛式榴彈發射器允許榴彈射手本身也可以是步槍射手，多佔一個編制，沒必要。

在激烈的戰火中，總是會有一些士兵按捺不住寂寞，改裝自己的武器，例如下圖的截短M79，就是為了方便攜帶而進行的改裝

M79有一個奇葩的「老弟」，就是他的衍生型號XM148，是M79的三連髮型號，該槍為試驗武器，且可靠性堪憂，在這裏作為一個擴展，一筆帶過

後續

隨着時間的推移，後來M203獲得了成功，並於1969年開始裝備部隊，在1970年代初全面替換M79。下掛式榴彈發射器可以把步槍射手和榴彈射手合二為一，不單獨佔據單兵編制，因此可以配屬到每個班2～3支M203，戰鬥中歸班長指揮，而M79在一個排中也就一、兩支，戰鬥中歸排長指揮，兩相比較，下掛式榴彈發射器可以構成更強的火力。

M79在1975年全部退出美軍現役，撤換下來後先是轉入國民警衛隊使用，然後又留作戰略儲備或支援外國軍隊。

今生

近這幾年，一些海豹突擊隊和陸軍特種部隊在伊拉克被發現使用了M79，可能是由於M79比M203有較高的射程和精度；也可能是由於短突擊步槍的流行，他們不想在這樣短小輕巧的CQB武器上掛上一支沉重的M203。此外，在伊拉克自由行動中，也發現有工兵使用M79來清理簡易爆炸裝置（IED）。

除美軍外，M79也被其他國家的軍隊所裝備，如澳大利亞、薩爾瓦多、以色列、馬來西亞、沙特阿拉伯、約旦、土耳其等等近30個國家。目前仍然有不少國家把M79列為制式裝備。另外也有一些地方的執法機構使用M79發射催淚彈、橡皮彈等非致命彈藥，作為防暴器材使用。

題外話

在美國，當時有幾個承包商一起生產M79，除春田兵工廠外，還有Action Manufacturing Company，Exotic Metal Products，Kanarr Corporation和Thompson-Ramo-Woolridge。到1971年停產時，美國一共生產了超過350,000支M79。