塞繆爾·柯爾特

塞繆爾·柯爾特（Samuel Colt，1814.7.19——1862.1.10）是美國發明家、實業家和商人，柯爾特製造公司的創辦者，他的工作使得轉輪手槍真正實用化。

早年

塞繆爾·柯爾特出生於康乃狄克州的哈特福德，父親克里斯多福·柯爾特（1780——1850）本來是農民，經商成功後搬到了城裡；母親薩拉·柯爾特（娘家姓卡德維爾），外祖父老約翰·卡德維爾是大陸軍的軍官。柯爾特六歲那年，母親因結核病去世，兩年後父親續娶了奧莉薇亞·薩金特。柯爾特有三個姐妹，一個早夭，長姐瑪格麗特19歲時因結核病去世，另一個姐妹薩拉·安·柯爾特自殺身死；一個兄弟詹姆斯當了律師，一個兄弟克里斯多福是紡織商人，一個兄弟約翰·卡德維爾·柯爾特被指控為殺人犯，1841年在被追捕時自殺。

柯爾特11歲時去格拉斯通伯里一戶農家做工，一邊幹些雜活一邊上學。這期間他讀到了一本名叫《知識大系》（Compendium of Knowledge）的百科全書，他平常讀這本書花的時間精力比讀聖經還多，書中關於羅伯特·富爾頓（即輪船的發明者）和火藥的內容影響了他的一生，而且他被書中發明家事跡鼓舞，決心像他們一樣做出一番事業來。不久之後他從士兵的聊天中聽說有一種雙管步槍成功實用化，還聽他們討論設計一種可以連發五六發子彈而不用重新裝填的槍械是否可行，決心設計一種這樣的槍械。

1829年柯爾特15歲，到麻薩諸塞州韋爾（Ware）他父親的紡織廠工作。他根據百科全書上的介紹自製了一部伽伐尼電池，並公開宣傳他要於當年獨立日在韋爾鎮的池塘上做個實驗：在水下引爆炸藥，炸毀一隻木筏。雖然筏子被弄丟了，不過水下爆炸實驗非常成功。之後他被送到寄宿學校讀書，在那裡他製造焰火逗同學玩。1830年的獨立日，柯爾特就讀的寄宿學校被火燒毀，他的學校生活從此結束了，父親送他去當水手。

轉輪手槍的雛形

柯爾特隨船遠航印度加爾各答。當船停靠在亞速爾群島的科爾沃島（Corvo）時，他突然有了靈感——據他後來自述，是受到了絞盤和轆轤的啟發——發現可以在槍械上安裝類似的旋轉轉輪機構。他很快用木頭做了個「胡椒瓶手槍」（一種轉管手槍，槍管可以像胡椒瓶那樣擰動，因此得名）的模型，只不過這個模型的彈巢可以在擊錘控制下轉動，還可以在彈巢與槍管對正時鎖緊。可見後世轉輪手槍的基本原理至此已經具備了，唯獨槍管還是多個。

1832年柯爾特回到美國，仍在他父親的工廠工作。他父親資助了兩個項目，分別是研製一種手槍和一種步槍，手槍的第一個成品一開火就炸膛了，步槍的表現不錯，但是他父親從此不再資助別人研究槍械了。柯爾特只能另謀出路，他根據自己從紡織廠技師那裡學到的有關於一氧化二氮（笑氣）的知識，製作了一個可攜式笑氣發生裝置，然後起了一個「聞名於紐約、倫敦和加爾各答的柯爾特博士」的藝名遊歷美國和加拿大各地做有關笑氣的演講。他把自己包裝成一個科學家，希望有人因此看中他，資助他研究轉輪手槍。起初他在公會堂和博物館賣票開演講會，但是買票的人不多，他很快就發現公眾對這種科學演講沒興趣，他們更喜歡聽有關救贖之類的傳奇故事。去辛辛那提看望了他的哥哥約翰之後，他結識了雕塑家海勒姆·鮑爾，他用蠟像和繪畫演繹《神曲》中的一些故事，到處做展覽，柯爾特用焰火製造氣氛，合作非常成功。

但是柯爾特還是想當發明家，於是在積蓄了一些錢之後從巴爾的摩雇幾個槍匠製造他的轉輪手槍。他放棄了多槍管方案，代之以一根槍管，彈巢旋轉依次對準槍管擊發。柯爾特從一位朋友的父親亨利·萊維特·埃爾斯沃思那裡得到了300美元借款，埃爾斯沃思還建議他完善了設計之後去申請專利。柯爾特雇了一個叫約翰·皮爾森的槍匠造槍，雖然中間因為錢的問題吵過架，但原型槍還是於1835年完成了。柯爾特準備去申請專利，埃爾斯沃思（此時已經是美國專利局局長了）告訴他如果先在美國取得專利就不能在英國申請專利了，所以他先去英國和法國申請專利。

創業史

柯爾特到了英國。雖然1814年前後波士頓商人伊萊沙·科利爾已經在英國申請了一個轉輪燧發槍的專利，不過柯爾特的專利還是申請成功，專利號6909。1836年2月，柯爾特在美國取得了專利。

從姑表兄達德利·謝爾頓（1794——1855，是個律師）和埃爾斯沃思那裡拿到贊助之後，1836年柯爾特正式開辦了一家公司。在政界朋友的幫助下，帕特森武器製造公司於1836年3月經新澤西地方議會特許成立，該公司製造柯爾特的轉輪手槍要向他支付專利使用費，如果公司破產，專利仍歸柯爾特所有。

柯爾特並非轉輪手槍的發明者，他只是實用化了科利爾的發明，同時火帽的發明也使柯爾特的發明更加實用。柯爾特更大的貢獻在於推動零件標準化，他使每一支柯爾特轉輪手槍上相同部位的零件都可以互換，為此他用機器生產取代純手工製造；他甚至提出了「讓一個工人只負責裝配兩三個零件」的思想，這是日後流水線生產的先聲。

柯爾特轉輪手槍還是世界上第一種實用的連發槍械，但它的意義已經超出了單純的武器範疇，更成為了一個文化符號，所謂「上帝創造了人，而柯爾特使人人平等」。

1837年柯爾特的公司生產了超過1000支手槍，但是沒有買主。柯爾特決心實行零件標準化，為此他再度遠遊籌集資金。他到市場上推銷他的轉輪手槍，不過無人問津，於是在接到了謝爾頓的又一筆資助後，他去華盛頓拜見安德魯·傑克遜總統。總統認可了他的槍，給柯爾特寫了一封信，介紹他去國會演示以說服國會採購裝備軍隊，不過國會沒有採用。

更雪上加霜的是《1808年民兵法案》規定各州民兵只能購買使用正規軍的現役裝備，而且禁止州民兵組織設立基金資助新武器的研究，柯爾特的轉輪手槍未獲軍隊採用，就喪失了民兵這個用戶，公司的經營一度非常艱難。雖然不久之後美國與佛羅里達的塞米諾爾印第安人發生了戰爭，佛羅里達軍隊購買了一批柯爾特設計的轉輪手槍和轉輪步槍，但這並未挽回局面，1843年帕特森公司倒閉了。

低谷

柯爾特還發明了一種防水電雷管和一種外敷焦油的銅電線，這種電線防水性能很好，摩爾斯敷設水下電報線時就使用了這種電線，另外他還在電報線中使用了柯爾特發明的一種電池。帕特森公司倒閉後，他們二人一起遊說美國政府爭取資助。

1841年年底，英美關係緊張，美國國會受此刺激，決定贊助柯爾特。柯爾特在國會演示了一種新式水雷，第二年在泰勒總統和海軍的要求下，他做了一次實驗，用這種水雷炸沉了一艘帆船。但是眾議員約翰·昆西·亞當斯（美國第二任總統約翰·亞當斯之子）認為水雷戰術「不公平且不誠實」，柯爾特的水雷是一種「非基督的奇技淫巧」，結果沒能獲得採用。

此事之後柯爾特致力於研究子彈。之前的子彈都是紙質藥筒，受了潮就會把裝藥也弄潮，柯爾特經過研究，用薄錫皮捲成筒做藥筒。1841年他在軍隊中實驗這種新型藥筒，非常成功，軍方於1843年向他下了一個20萬發錫藥筒彈的訂單。

有了這筆錢之後，柯爾特不再研究水雷，而是與摩爾斯合作。柯爾特創辦了一家製造敷焦油電線的工廠，在摩爾斯發明的加持下，這種電線相當成功，柯爾特的電線每英里賣50美元，賺得盆滿缽滿。

柯爾特創業成功，動了重啟帕特森公司的心思，但是之前的投資人都不願投資，甚至他的家人都不肯出錢。柯爾特只能繼續改進他的轉輪手槍，拿出了一個改進型，有固定扳機，口徑也變得更大。

二次創業

德克薩斯騎警隊的塞繆爾·漢密爾頓·沃克（Samuel Hamilton Walker，1817–1847）在塞米諾爾戰爭中使用過柯爾特轉輪手槍，也曾在德克薩斯率領15人用轉輪手槍擊退了70個科曼奇印第安人的進攻，對這種槍非常滿意。美墨戰爭馬上就要爆發，1847年1月他來紐約見到柯爾特，為騎警隊購買了1000支柯爾特轉輪手槍。他還提出了幾條建議：把容彈量從5發提升到6發；子彈的威力要足以一擊斃命一個人或一匹馬；裝填速度加快。這個大訂單使柯爾特得以修改他的轉輪手槍，他僱傭了小伊萊·惠特尼協助自己，把原型槍和沃克的意見結合在一起，製造出了柯爾特-沃克轉輪手槍。很快他又接到了1000支手槍的訂單，每生產一支手槍，柯爾特就拿10美元。

柯爾特用這筆收入加上從堂兄伊萊沙·柯爾特（銀行家）那裡借來的錢，從布萊克公司（柯爾特專利期滿後生產轉輪手槍的一家廠商，當時已倒閉）買來機器，在家鄉哈特福德成立了柯爾特火器製造公司（Colt's Patent Fire-Arms Manufacturing Company）。該公司最初生產的轉輪手槍名叫「惠特尼維爾-哈特福德龍騎兵手槍」，後來改進為柯爾特龍騎兵手槍，不過都是基於沃克的改進建議。

柯爾特的轉輪手槍在美墨戰爭中經受住了考驗，獲得了軍民兩界的青睞。西進運動中的西部拓荒者大量使用柯爾特轉輪手槍，六發的容彈量使其火力相當可觀。